堵塞竟是常态：身处危机中心的苏伊士运河宜久观点：苏伊士运河的成功

文章图片
宜久观点：苏伊士运河的成功，在很大程度上是依靠前期的资本运作+中期的饥饿营销+晚期的路径依赖。一旦渡过这个完整的生命周期，那么根本性的改变就不是不可能发生的事情。
当地时间2021年3月23日， 1艘悬挂巴拿马国旗的巨型货轮，突然在苏伊士运河上遭遇搁浅。瞬间堵塞了这条攸关全球贸易的黄金水道，并给整个世界经济造成不可估量的巨额损失。
对于任何稍有国际视野的读者来说，苏伊士运河的重要性早已无需过多科普。但如果细究这条世界经济的大动脉，就会发现堵塞竟是非常普遍的情况。只不过放在当下这个多事之秋，不免让人对其运营能力产生根本性怀疑。
苏伊士运河的成功竟是依靠资本运作

文章图片
作为跨界物流的最便捷手段，海运几乎从人类文明诞生之日起，就在贸易、移民和军事领域占据着重要地位。正因如此，早在古老的文明洪荒阶段，就有人试图开凿一条联通地中海与红海的运河水道。只是限于当时技术条件过于粗糙、投入成本过于高昂，才屡屡在反复斟酌后选择将问题留给后世解决。
在此期间，人类的航海水准也在突飞猛进。先是通过对洋流与季风的摸索，学会了用帆船快速横渡大洋的秘诀。继而又拿出了蒸汽动力+煤炭燃料的黑科技，使船只的航行速度、载重能力和抗风险水平都有大幅提升。不过，由于西奈半岛和苏伊士地峡的存在，水手们始终无法从繁忙的地中海直接冲入印度洋。于是，无论手里有多么先进的船舶，都必须绕过非洲南部的好望角。为此，还不得不在沿途增设许多停靠港口，充当增补燃料或给养的中转站。

文章图片
到了19世纪中期，越来越多的欧洲人觉得，应该用现代技术开通一条连接地中海到印度洋的水上快车道。这其中，就有赶上第二次工业革命浪潮的法国。由于他们常年被对岸的邻居英国压制，必须在全球海运物流领域看对方脸色，便成为开凿新运河的主要推手。恰巧，当时的埃及也与法国人保持着密切合作关系。于是，最初的苏伊士运河建造方案，就在他们的共同推动下得以实施。
1856年，法国投入大量资本，正式成立专门的苏伊士运河公司。顶着英国等传统航运强者的激烈反对，着手实施大规模开凿计划。虽然运河主体工程在1859年正式启动，却频繁遭遇到先前没有考虑到的技术难题。过量的本地劳动聚集，也使营地成为霍乱等流行病的肆虐温床。若非有众多财团、银行输送的风资支持，这项史无前例的工程可能在1864年前就遭遇烂尾结局。

文章图片
然而， 19世纪已经是资本足以影响格局的年代。法国人也正是利用这种时代红利，硬着头皮在1869年宣布苏伊士运河彻底贯通。可让所有人都觉得尴尬的是，这条崭新的黄金水道在正式通航的第一天，就出现了船只搁浅事故。当时的外界纷纷揣测，这是运河公司为加快工期，偷偷降低了当初自己定下的水深标准。但真实祸因多半是北非本地的沙漠化气候，容易让巨量沙土被大风吹入航道。
换句话说，如果没有经常性的高规格疏通保养，那么苏伊士运河将很快就变得无法使用。所以在该水道实现通航的初期，世界几大航运强国的船舶公司都拒绝更新线路。哪怕走运河在理论上能省去不少时间成本与沿途花销，也抵不过被昂贵保养费所抬升的通行门票。

文章图片
此时，又是国际化的资本开始发挥所长。由于英国已经控制了印度洋沿海的肯尼亚、印度和新加坡，所以并不担心自己手中的航运主导权为小小运河多去。而西边的马耳他与直布罗陀，同样是英军长期驻扎的重要基地。因此，不断用出资购买股份的方式，逐步成为苏伊士运河公司的最大股东。最后还利用埃及内乱，靠出兵干涉的暴力手段控制运河。而法国人则为尽快回收投入成本，不得不半推半就的认清了残酷现实。
至此，大量依附于财团资本的船舶公司，开始将大部分航运线路从好望角调整至苏伊士运河。原本被外界判定为注定赔本的基建投资，就这样摇身一变，成为“大英帝国的生命线” 。当今世界对这条狭长航道的深度依赖，也正是源于这段并不久远的历史。