“太古集团”强大到你无法想象太古集团 _知识分享

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近日，国泰航空的一名乘客投诉21日由成都飞香港的CX987航班上，空乘人员歧视“非英语乘客”，空乘人员用英语及粤语抱怨、歧视旅客，这次的“主角”国泰航空其实只是太古集团旗下的航空运输公司。
太古集团是一家高度多元化的环球集团，主要业务包括地产、航空、饮料及食物链、海洋服务和贸易及实业，旗下核心业务多设于亚太区，其中中国香港和中国内地一向为太古业务的主要营运地。太古的亚洲业务由集团旗下上市公司太古股份有限公司持有。

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太古最初只是英国利物浦一家小型进出口公司，于十九世纪初正式开业。公司创办人John Swire (1793-1847) 是个约克郡人，生于富庶的磨坊小镇哈利法克斯。他的家族在那里当地主超过一百五十年，直至一七五零年代末，他的祖父开始从事羊毛贸易业务。可是到了一七九零年代，随着美洲新大陆的崛起，羊毛业面对廉价进口棉花带来的竞争压力，导致John Swire 的祖父及父亲相继宣布破产。
年仅十多岁的John Swire 决意前赴利物浦发展。当时利物浦是英国一个繁盛的贸易中心。起初他在一个亲戚的进口代理公司当学徒。他努力工作，经过短短几年，终于在一八一六年开设自己的公司。John Swire 的业务主要环绕着他的老本行 – 纺织业，经营新奥尔良原棉进口业务和兰开夏郡棉产品出口业务。在他苦心经营下，小小的公司日见兴盛，业务蒸蒸日上。到一八四七年John Swire 去世时，他留给两个儿子John Samuel Swire 和William Hudson Swire (1830-1884) 的贸易公司已颇具规模。

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当时John Samuel Swire (1825-1898) 只有二十二岁，但已是一个非常杰出的商人，他的企业家本色，为公司后来的成就奠定基础。他在二十多岁时在美国各地游历，一度持有美国阿肯色州的邮政专营权，成就斐然。到了一八五四年，他航行到澳大利亚淘金，尽管无功而还，却于一八五五年成功在墨尔本设立分公司。虽然他很快便把这项业务交托代理公司负责，然而Swire Bros.的成立，使业务重心由大西洋转移至太平洋，让公司跨出了重要的一步。墨尔本的业务后来发展为出口各类货物到澳大利亚的贸易业务，货品由铁丝网、水泥、橄榄油到健力士啤酒等，种类繁多。英国太古集团于一八六零年代从事健力士啤酒装瓶业务，并以Dagger Stout 的名称出口至海外。
一八六一年，美国内战爆发，John Swire 赶在战火燃起前重返利物浦，但过了不久，内战对棉花贸易造成灾难性的影响。幸好兄弟二人已将一八五零年代首次拥有的两艘棉花贸易帆船Evangeline和Theodore号的股份卖掉，使他们可以无后顾之忧地转向对华贸易，从中国进口珍贵的茶叶和丝绸，而中国亦成为他们潜在的纺织品出口市场。

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是在一八六六年前赴中国上海。同年十二月四日，《华北日报》刊登了一份小通告，宣布一家名为Butterfield & Swire 的公司正式成立。Richard Shackleton Butterfield 是Swire 的合伙人，这家布拉德福德羊毛及精纺毛料制造商是Swire 其中一个最大的出口客户。结果他们的合作并没有维持多久，经过短短两年，这个合作关系便告结束，但新公司在其后一百年仍保留着Butterfield 的名字。为配合当地传统，John Swire 不久为公司起了一个中文名字 – 太古洋行。
到了一八七零年，太古已于日本横滨、中国多个口岸和中国香港设有分公司，另外亦在曼彻斯特及纽约设有办事处，而英国的总部则由利物浦迁往伦敦，直到今天。
抵达中国上海后，John Swire 惊觉在长江流域航行汽船具有一定潜力，当时长江是西方与中国内陆通商的唯一通道。在Alfred Holt 及其克莱德造船厂Scotts' Shipbuilding & Engineering Company 的支持下，太古成立了太古轮船公司，这家公司于英国伦敦注册成立，由太古洋行指派人选到中国上海担任管理职务。John Swire 立即为新公司订购了三艘密西西比式明轮船 - "北京号"、"上海号"和"宜昌号" 。在三艘新船抵达中国前，他已收购了刚刚宣布破产的公正轮船公司 (Union Steam Navigation) 的资产，因而取得长江流域沿岸的贵重物业和两艘汽船。公正轮船公司的旧船"惇信号"在一八七三年成为第一艘悬挂太古船旗航行的船只。

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