我读︱逡巡在宜昌海关的英帝国困境( 二 ) _小知识

据《宜昌开埠》记载，宜昌驻有包括汇丰、户部银行在内的国内外30多家金融机构，但海关报告戳破了金融泡沫：“宜昌的金融市场乏善可陈。实际上，本埠根本不存在金融市场。”
唯一有点起色的是“挂旗船”的生意在增加。“挂旗船”即一群衣衫褴褛的中国水手驾驶着在外行看来就是所谓的乌篷船往返重庆和宜昌运送货物，书中第五页有张照片，一面崭新的美国国旗在木船上飘扬，唯一的好处是免交厘金关卡的税收，省下来由洋关收取。所谓洋关并非指海关属于洋人，海关属于大清帝国，这没有疑问，“洋关”之“洋”指的是海关的工作人员里有洋人职员。相对应的，收取厘金的被称为“常关” 。

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挂旗船
三
赫德任总税务司长达半个世纪。很重视各地海关报告的内容，所以各地税务司撰写报告非常用心，以赢得晋升机会。
赫德要求报告重点是各地物质和精神的进步，但宜昌海关的撰写者发现不出宜昌有什么“物质和精神的进步”，就只能靠细心观察与发现来填充报告。比如他们向上级兴致勃勃地报告了川江上航行的各种类别，仅“川河船”就有15种，洋人仔细倾听中国水手为木船取的古怪诨名，用英语拼写出来：麻阳子、鹅儿子、麻雀尾、扒窝、辰驳子、划子、鳅船、五板、辰条子、脚船、辰扁子、三板、挠摆子、挂子、沽阳子。今天有研究川江船名的学者将论文命名为《传统制造名实类分无序与技术时代断层研究——以近代川江木船船型调查反映的现象为例》。可想而知翻译者李明义先生将Kua-tzu还原为“挂子”（日本人的用法），而不是直接将英国人标注的“跨子”拿过来，应该费了不少心力。

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宜昌港
除了描述川江，记录者这样描述宜昌街景：“所谓郊区不过是一条狭长的中式街道而已，顺着河岸蜿蜒，街道往下游一端尽是废墟，沿街开设的都是三流的本地店铺。”不远处是“用泥巴和枝条砌成的宽敞农舍” 。
观察者忍不住抱怨“所谓的外国社区四周脏乱的贫民窟”，这自然是经费不足造成的，城市建设水平也很差。本地自然环境很好，排水系统可以借势修建得简单有效，但“现今仅有的排水系统不仅没用，还帮倒忙。排水沟沿着平坦的街道修建，没有任何落差，而且四面渗漏。这些水沟时常被堵塞，一堵住就成了淤积污秽的水塘，只能靠大雨形成的水流冲排” 。因此英国政府放弃了在宜昌建立租界的打算。
卫生其实并不是让英国人恐惧的最主要问题，当时的英文媒体《字林西报》详细讲述了趾高气扬的英国驻宜昌领事京华陀在宜昌买地建租界的细节，京华陀想不到的是宜昌人因为风水问题不仅不卖地，还敲锣打鼓聚众引发排外骚乱。
笔者不觉得这是宜昌人因偏远闭塞信息不灵才出此下策。据姜鸣《却将谈笑洗苍凉》一书记载，“某天威妥玛独自在街上行走。有人向这个洋鬼子扔了块石头。”英国公使在北京享受的也不过是类似待遇。相对而言，西方政府并没有商人那么乐观，比如美国领事馆在宜昌的开埠仪式就非常简朴，美国国旗悬挂在委托宜昌官府借来的民房上。升旗仪式结束之后，美国政府就退还了这间铺屋。英国领事京华陀决定务实一点，把英国驻宜昌领事馆建立在一条木帆船上，并将木帆船停靠在大南门外汉景帝庙附近的河岸边开始办公。

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英国驻宜昌领事馆
四
我们来看看记录者硬着头皮记录下来的宜昌的进步吧：“中国轮船招商局在他们货栈外面的河岸上……修造了一段牢固的石阶用于卸货。太古洋行也在他们新建的货栈前修建了一条双向的石阶通往河边。本段中的其他方面，我没有更新的情况需要报告了。”
我们不能因为海关报告记录者的沮丧情绪而忽略了报告的价值。相反，这份沮丧的报告更加立体地形塑了当时中国社会的现状，以及帝国主义对中国未来经济的猜想。也许他们的猜想在现在看是错的，但他们的记录却是客观的。
杜赫德在1736年出版的《中华帝国全志》中写道：“中国内陆地区的贸易是如此发达，全欧洲都无法与之匹敌。”1891年的海关官员无法解释自己在中国看到的经济现象为何如此落后，一百年后，英国学者方德万在2017年出版的《潮来潮去：海关与中国现代性的全球起源》解释了在中国无法理解的繁荣与贫困现象之间的内在逻辑：“一个农业经济体系因为世界很多其他地区实行了工业化而变穷困。”