蒙元|国破家亡，中国第一位基督教皇帝！皇帝|中国|第一位|蒙元|明廷

大清同治十一年五月（1873），内外交困之下，洋务派李鸿章在回复皇上的《复议制造轮船未可裁撤折》中哀叹道：“……我皇上如天之度，概与立约通商，以牢笼之，合地球东西南朔九万里之遥，胥聚于中国，此三千余年一大变局也”，这便是三千年大变局的由来。那么面对西方列强的虎视眈眈，堂堂大清朝就真的没有法子来自强吗？其实，早在晚清之前，中西之间就发生了激烈的冲撞，甚至皇帝还皈依了天主教！
由元入明：帝国的惆怅
蒙元开拓之广，于中华历史上可谓前无古人而后无来者。作为征服王朝，蒙元勋贵集团在统一中国后便开始转向一定程度上的妥协与合作，与各族上层精英联合统治，对各族文化也多采取兼收并蓄的政策，甚至“三教九流，莫不崇奉”。如此，蒙元帝国不仅通过豁达的民族政策赢得异族纷纷辐辏中原，更以对理学的遵奉和科举的恢复而引得汉族士大夫对蒙元的倾心推崇。
由于蒙元早先对西方的征服，成吉思汗时期便已广泛接触到了伊斯兰教与基督教等宗教文化。随着帝国的巩固与商道的开通，东西交流更是臻于极盛，西方宗教也大规模东传。其时，蒙元宗教政策亦十分开明，以至于诸如明教、白莲教等民间教会组织在元末迅速崛起为强大割据势力。其时，宗教神职人员的生活费用，均由官府一概负担，社会地位特别崇高。当然，基督教（也里可温教）也随着蒙元对中西商道的开拓而再度传入中国。
【蒙元|国破家亡，中国第一位基督教皇帝！】

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正当蒙古数度西征时，欧洲也笼罩在十字军东征的狂热中。为征伐西亚强悍的伊斯兰战士，惨遭蒙元骑兵蹂躏的欧洲人有意主动和蒙古结盟，共抗伊斯兰教徒。元世祖时，罗马教皇尼古拉四世就派传教士来华，而元世祖也在上都接见这批西方使者后同意其传教，之后景教不断发展发展，其教徒散布在扬州、杭州、镇江与泉州等地，最后拓展到华北、西北与西南。其中，来泉州传教的安德鲁主教在一封寄回欧洲的信中写道：“在此大帝国境内，天下各国人民，各种宗教，皆依其信仰，自由居住。盖彼等以为凡为宗教，皆可救护人民。”
然而元末义军蜂起，江南重镇多陷入战火，东南的海外交通也多有断绝。于是，元末明初的基督教与其他宗教一同再度陷入式微境地，风光不再。其时，明太祖惩于元末民间放诞的宽纵之弊，因而对宗教信众多采取压制政策。于是，有明二百余年，直到明中叶后，民间才有强烈反弹。不过，在巩固帝国内部时，明廷亦不放松对外的警惕：对北方的蒙古采取守势内敛，大肆修建长城来堵其入塞，并且依靠藏传佛教来驯化野蛮的草原部族；对东南的通商口岸更是犹疑于开闭之间。直到十六世纪时的西洋教士自印度洋东来，为陷入封闭的王朝带来一股新鲜空气。