内阁|从宰相的废除到内阁的诞生，见证明朝君主专制的强化之路宰相|见证|朱元璋|内阁|诞生

导读纵观大明十六帝，我们不难发现自宣德之后，各代帝王大多荒淫无道、怠持朝政。其中有顽劣公子朱厚照，有好道纵欲皇帝朱厚熜，也有昏庸荒诞帝王朱翊钧，还有木匠天子朱由校……除此之外，明朝中后期面临的还有外戚、宦官、权臣、宦寺以及藩镇的重重威胁。但是在这样的严峻背景之下，明朝还能延续上百年，这究竟为何？以至于清代史学家赵翼在《陔余从考》中说道：''不知主德如此,何以尚能延此百六七十年之天下而不遽失,诚不可解也。''换句话说，明朝君主德行如此，为何还能苟延百六七十年，实在是想不通。不过我们若是从另一个角度来看，就不难窥到其中的原由。从表面上来看，在明朝中后期，君主大都荒诞怠政，并且同时还存在着种种威胁，但换个角度仔细看，便能发现其各朝的皇权都不曾坠地不收。这才是''不知主德如此,何以尚能延此百六七十年之天下而不遽失''的主要原因之一。而这种原因的形成却与明朝君主专制的不断强化有着不可分割的联系。故本文将从明朝废除丞相制度着手，介绍君主专制强化后的产物（内阁的诞生和发展），然后分析宰相与内阁首辅的差异以及废除宰相制度和内阁产生的历史意义，最后加以总结和反思，以此来见证明朝君主专制的强化之路。君主专制强化：废除丞相

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明太祖朱元璋画像朱元璋作为一个由草根出生的皇帝，深知权力的来之不易，故对皇权表示出极大的欲望，同时对皇权的安危也显得十分看重，生怕他人指染其皇权。再者，朱元璋从草民一步步走向皇宫大殿，在这长期的实践中，使他形成了直接指挥以及决断政务的习惯，所以其必然不会甘于皇权的旁落。因此在朱元璋看来，皇权的强化势在必行，这也就出现了下面将要讲的加强君主专制的种种措施。朱元璋借鉴前朝的经验，认为宰相才是专权乱政的根源所在。因此，他的心中逐渐萌发出一个大胆的念头——废除丞相。顺时而举易为力，背时而动难为功，朱元璋一直在等待着一个机会，准备将他心中的这把''大斧头''抡出去，直接砍翻所谓的宰相制度。

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胡惟庸剧照而正在朱元璋等待良机之时，丞相胡惟庸骄横跋扈，擅权专姿，这无疑给了朱元璋提供了一个趁热打铁的机会。刚想睡觉，就有人送枕头，此时不动，更待何时？因此朱元璋雷厉风行，开始以一种强横的手段，一步步加强对皇权的掌控。十三年正月，诛丞相胡惟庸，遂罢中书省。其官属尽革，惟存中书舍人。（参考《明史·卷72》）杀鸡儆群猴之后，朱元璋仍然感到不安，认为丞相制度在以后仍然会死灰复燃，故在洪武二十八年再度踏出一步。《明太祖实录》中记载：''自秦始置丞相，不旋踵而亡。汉、唐、宋因之，虽有贤相，然其间所用者多有小人专权乱政。我朝罢相，设五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙门，分理天下事务，彼此颉颃，不敢相压，事皆朝廷总之，所以稳当。以后嗣君并不许立丞相，臣下敢有奏请设立者，文武群臣即时劾奏，处以重刑。''