内阁|从宰相的废除到内阁的诞生，见证明朝君主专制的强化之路( 三 ) 宰相|见证|朱元璋|内阁|诞生

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当权力达到顶峰时，其面临的必然是下坡路。明神宗晚期时，不理朝政，宦官得以参政，随着宦官权力的扩张，内阁首辅的权力便有所缩减。君主专制的强化产生出内阁这一历史产物，内阁的壮大，反过来又维护了君主专制的统治，可谓是一个良性循环。但是在明朝后期，这两者之间的微妙关系最终却被宦官打破，进而步入了前朝宦官专权的后尘。宰相与内阁首辅的各方面差异先谈宰相，其权力可以说是宰相制度所赋予的，其职务的任免要经过统治者和众官僚的共同商讨。他们作为国政大事的决策者，与皇权相互抗衡。在皇权和相权两者之间，一方权力的崛起必然对应着另一方权力的衰落，所以各朝各代的统治者都在想办法制约或分化相权，从而达到强化皇权的目的。如汉武帝施行''内外朝''制度来抑制相权、唐朝设置''三省六部''将相权一分为三、宋朝施行''二府三司制''分割相权。而反观内阁首辅，其一切权力都归于皇帝一人的宠信，一旦遭到统治者的不满，其权力和地位的光环将会以迅雷不及掩耳之势变得暗淡无光。他们作为皇帝''秘书''或者''顾问''的形式存在，由皇帝一人直接委任或罢免。与宰相最大的不同便是其不能制约皇权，只能看作是一种君主专制强化后的历史产物。

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宰相制度的废除和内阁诞生的意义宰相制度废除的意义：①因为朱元璋加强皇权的需要，宰相制度遭到废除。这样一来，便解决了皇权与相权之间的矛盾，同时也在根本上改变了君主通过丞相管理国家政务的局面，使得君主专制进一步得到强化。不仅如此，带来的还有多民族国家统治的进一步巩固。②没有了相权的抗衡，皇权更显得至高无上，因此统治者的行为也更不受约束，而国家的兴盛衰危均与统治者的个人素质息息相关。这正是在明朝中后期各代皇帝都荒诞怠政的重要原因之一，同时也为明朝灭亡的添了一把火。③丞相制度废除后，国家大事均由统治者一人裁决，即使统治者品行端正，但长此以往难免会有偏颇和草率，这在一定程度上来说，对国家的统治是极为不利的。④废除丞相后，必将加重统治者的负担，这也成为了推动''四辅官''和''内阁''的出现的重要推手。同时原本效力于宰相的六部改为直接对统治者负责，使得六部的权力也有所扩张。内阁制度诞生的意义：①内阁作为君主专制强化下的历史产物，加强了君主的绝对权力。内阁的权利由君所授，其处理任何政务时，都要按照皇帝的旨意来做。因此，其对皇权的制约效果并不大，最终沦为了明朝君主专制维持下去的有效工具。②内阁虽然在一定程度上对统治有着积极的意义，但同时也存在不可忽略的消极影响。因为内阁官员一般都是翰林院出身，并没有多少处理政务的经验，以至于很多人一辈子都平庸，在治理国家上并没有太大的作为。对明朝后期来说，此时宦官窃权，而内阁官员大多对宦官唯尔是从，只懂得讨好统治者，最终滋生出一股因循腐化的政风，这种情况在张居正死后更甚。