阿古柏|我们需要一支什么样的海军？左宗棠|阿古柏|海军|海防|西北

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从清朝的同治十三年到光绪元年，公元1874年－1875年，大清朝廷面临一个重要的战略方向的选择，就是历史上的“塞防”与“海防”之争。塞防主要指在陆地防堵俄国从西北方向的威胁；而海防主要指防备东边的日本从海上的威胁。
1871年沙俄占领南疆的伊犁，从1865年开始中亚浩罕汗国的将领，塔吉克人阿古柏率军攻入新疆，建立哲德沙尔汗国，后来改名叫毕杜勒特汗国，阿古柏出任埃米尔。不仅俄国支持阿古柏，英国因为担心新疆完全被俄国所控制，在外交和军事上也支持阿古柏。这就是使得中国西北的安全形势日益恶化。与此同时在东边，1871年发生牡丹社事件，日本以此为由图谋夺取台湾。
从同治十年到光绪元年这几年时间内，中国东、西两个方向的安全形势都严重恶化，在军事战略上就面临着一个选择，是防备西北的俄国优选、还是防务东边的日本为重，这就是海防、塞防之争的由来。当然这两个方向的威胁没有一个可以忽略，而是国家财政力量有限，必须有个先后缓急的安排，不可能同时并重。海防派的观点，以李鸿章为代表，而塞防派的观点以左宗棠、左帅为代表。从同治十三年到光绪元年经过几轮辩论。光绪元年三月左宗棠的一纸奏折对清政府的决策起到了关键影响。

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首先左宗棠承认“东则海防，西则塞防，二者并重”。他讲话很有技巧，不会说我的观点对、李鸿章的观点不对，而是二者并重，你的看法有道理、我的看法也不错，显得我是公忠体国、老成持重。左帅能打动清朝决策者的理由主要是财政的角度，他说：东边海防本来就有常年的经费，而西北塞防的经费却是经年拖欠，有了上顿没下顿，有的年份每年只能有一两个月足额发放不拖欠。当此外患猖獗之时，国家财力又有限，难以同时兼顾，如果撤出西北边防的军队，把经费都投入海防，于海防未必有益、与塞防则大有所妨。也就是说建海军是个长期工程，是个烧钱的无底洞，你靠裁撤西北边防省下的这点国防预算填这个窟窿是填不上的，可是你却丢了整个西北边疆。
这个理由是真正打动了两宫皇太后，本来海军这个东西对当时清朝来讲就是个新事物，人们接受新事物需要一个过程，清朝自己无力造铁甲战舰，要向列强购买，钱花得值不值，咱没有懂的人，就怕被蒙啊。就算你把船买来了，我还要培养海军人才，这事没个10年8年的也办不妥。在所有这些理由之下，清政府拍板，海防塞防要平衡兼顾，得有个折中，但塞防更紧急些，先把老毛子扩张的势头堵住了再说！于是就有发生了大家熟悉的1876年、光绪二年的左宗棠西征，收复新疆。虽然说是海防与塞防并重，但因为左帅这边已经开战了，当然财政向他倾斜。所以这次决策的结果是清政府海军的建设步伐被拖延了。