你知道吗？大象不得癌症！美国犹他州大学的科学家们声称

大象体型巨大，身体细胞相比人类和其它小型动物要多得多，按理说大象细胞要经历更多的细胞分裂，带来更多的随机突变可能并增大癌症的风险。

而事实并非如此，20世纪70年代，英国牛津大学的流行病学家Richard Peto发现了这个现象——癌症发病率与动物的体型或年龄关系并不大，这一发现被称为佩托悖论（Peto"s Paradox）。

Peto推测，随着年龄的增长和体型的变大，动物体内可能存在防止癌细胞生成的内在生物学机制。

研究人员发现，不同于人类和很多其它动物基因组中只有1个拷贝的p53基因（或者更准确说是TP53基因），大象体内具有高达20个拷贝。

TP53是一种抑瘤基因（tumor suppressor gene），当细胞DNA受到损伤时，其编码的p53蛋白被激活，从而修复或杀死受损细胞。

美国盐湖城犹他大学的儿科肿瘤学家Joshua Schiffman三年前在一次进化生物学会议上第一次听到佩托悖论，也就是在那次会议上，如今就职于美国亚利桑那州立大学（坦佩）的进化生物学家Carlo Maley透露，他已经在非洲象的基因组中找到了TP53的多个拷贝。

Schiffman是一名儿童癌症治疗专家，他主要治疗因TP53等位基因缺失导致的儿童癌症。当听完Maley的报告后，他希望能从大象身上找到能帮助他的小病人的方法。于是，他和Maley组成了一个团队，并请盐湖城动物园的饲养员提供一些大象的血液，以便他能够测试这种p53蛋白怎样在哺乳动物白细胞中工作。

大约在同一时间，2012年中期，伊利诺斯州芝加哥大学的进化遗传学家Vincent Lynch也在准备关于佩托悖论的报告，并思考如何解释。“就在我做这个报告之前，我在大象基因组中搜索p53基因，结果发现它竟然有20个拷贝，”Lynch说。

在对动物园的动物进行尸检的过程中，Schiffman的团队发现36种哺乳动物（从花栗鼠到大象）的体型和癌症发病率之间没有关系。

研究人员发现，大象能够产生多个拷贝的p53蛋白，其血细胞对电离辐射造成的DNA损伤极其敏感。针对DNA损伤，大象细胞能够进行一种被称为“细胞凋亡”的受控细胞自毁过程，其速度也远远高于人类细胞。