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这世界没什么是一开始就理所当然的。例如人们将能够控制车辆行驶方向的物件称之为方向盘，因为这个物件通常是圆形的，因为“盘”的形状通常也是圆形的。但在汽车百余年的发展历史中，有些方向盘的形状或样式还真的不在这样的认知范围里。

没有方向盘的日子

你能想象么，早期的汽车其实是靠“舵”控制转向的。在方向控制方面，因为没有找到一个令人满意的办法，所以最初的汽车只有三个轮子，行驶的时候就靠单手柄转向操纵杆，开车跟开船的方法差不多，所谓的方向盘就是轮船的舵。所以英文中“方向盘”和“舵”都是使用steering一词就有这方面的原因。

奔驰一号

这个时候的汽车，转向装置还不能称之为“方向盘”，称之为“方向手柄”也许会更合适些。等到第一辆四轮汽车出现时，手柄变成了十字交叉形态，与轮船的方向舵更加相似，靠双手握住两个手柄来回旋转操作。这个进化过程经历了十年，这十年时间，汽车都是没有“方向盘”的。

“三轮车”升级为四轮， “船舵”由一个手柄变成了俩个手柄。

“方向手柄”的转向结构虽然简单，但是使用时费力，转向时阻力也很大，容易发生交通事故。聪明的人类沿着船用方向舵的方向，最后将操控汽车方向的部件制成圆形，并且引入减速齿轮结构，通过力矩放大作用，使汽车的转向操作变简单。1889年，在Panhard品牌的车上，方向盘正式成为标配。此后，英国人又将垂直的方向盘调整了角度，成为现在这种有倾角的方向盘，以便于驾驶者操作。

使用手排变速箱的Panhard汽车

方向盘在完成了倾斜角度的变化之后，位置的变化也随之而来。在很长时间里，方向盘一直都是居中的位置，但是在1921年柏林汽车展览会的奥迪展台上，第一次出现了左舵的汽车。至20世纪20年代末，左舵方向盘成为世界主流。现在，除了日本、英国（包括英属殖民地）等海岛国家，主要大陆国家，比如中国、美国、俄罗斯、欧洲大陆都是采用左舵开车方式。

1925年的奥迪K型车，方向盘在前排左侧

方向盘的增值加“新”

到了上世纪七十年代，方向盘开始了自己的现代化之路。方向盘的材质有了更多选择，早期只有金属、实木和塑料，后期则增添了皮革、合成材料等。特别是皮革材质，因为可以有效提升摩擦系数和手感、更加准确地控制方向盘而受到广泛欢迎。与此同时，很多车型还开始采用经典的T形三幅设计，3、9点钟的握法成为最适合驾驶者操控的姿势。

不过，随着车辆越来越重，调整方向也变得越来越困难了。一辆1~2吨的车，每个轮子都承担着好几百公斤的重量，轮胎与地面的摩擦力巨大。这个时候，液压辅助功能问世了。特别是因为战争原因，这种技术被快速的应用在了各类军用卡车以及装甲车上。1951年，克莱斯勒将这一技术应用在了Imperial车型身上，成为第一个使用转向辅助功能的民用汽车。

1951年Imperial车型

有了液压、电子助力后，方向盘就不需要像以往一样较大直径了，开始逐渐往精致化、多功能方向发展。现在，除了喇叭和音量键以外，很多车型的方向盘还增加了车载电话、定速巡航、空调调节等一系列功能，部分高档车型还集成了更安全的拨片换挡功能，只需要轻动手指，就能完释放车辆的动力潜能。从这个角度来看，方向盘已经不仅仅是对于方向的把控了。

奥迪A8四辐多功能方向盘

总的来说，科技在创新中不断的发展与进步，小小的方向盘，同样在变迁中展现了汽车是如何改变了人类出行的轨迹。时至今日，当AI飞速向前发展，离我们的生活越来越近的时候，方向盘又一次成为了率先感知科技，因为科技而改变的标的物。这一次，改变的或许不仅仅是我们的出行方式，还有我们的生活方式。

方向盘的终极进化

所谓大音希声，大象无形。也许对于方向盘而言，最终的进化，就是人们不再依赖于有形的它，便可以自由掌握前进的方向。在今年9月第67届法兰克福国际车展上，奥迪就以尖端科技生动诠释了面向未来的前瞻理念。其中，奥迪Aicon自动驾驶概念车向人们展示了未来自动驾驶豪华轿车的所有可能性，预示了L5阶段自动驾驶的愿景——物理方向盘和踏板全部取消，同时融合了传动系统、悬架、数字化和可持续性方面的多项创新成果。

时间回溯到2015年，在亚洲CES展期间，奥迪A7 piloted driving concept自动驾驶概念车通过穿梭上海的都市丛林，同样展示了高度成熟的自动驾驶技术。据了解，这主要得益于奥迪驾驶辅助主控单元（zFAS），zFAS通过分析车辆四周的各种图像和传感器信息，快速计算出车辆周边的综合模型，帮助自动驾驶系统有序运转。

奥迪驾驶辅助主控单元（zFAS）

事实上，为了不断打磨自动驾驶技术，从8年前，奥迪就开始通过各种试验、挑战，不断创造着自动驾驶领域的记录。例如2009年，奥迪TTS测试车以每小时约210公里/小时的速度创下了当时自动驾驶汽车 的速度纪录；2010年，这辆车又通过差分GPS定位系统技术进行导航，以27分钟的时间完成20公里的路程，包含156个弯道；2014年，奥迪RS7测试车最高时速达到了240公里，单圈时间仅两分钟——性能媲美赛车。