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明 仇英《四相簪花图》局部（公有领域）
宋朝时的扬州盛产芍药，种类繁多，其中有一种花朵是上下为红色，中间有一圈黄蕊，因为很像身穿红色官袍、腰系金色腰带的宋朝官员，所以人们称之为“金缠腰”或“金带围”。根据宋朝官员的官服制度，只有宰相才有资格穿红色官袍、系金色腰带，因此，官员们都以能观赏到此花为升官的吉兆，坊间也认为若出现了“金带围”这种芍药，是当地要出宰相的预兆。
北宋庆历五年（1045年），因与范仲淹、富弼、欧阳修等推行“新政”离开京城的韩琦出任扬州太守。一天，韩琦发现官衙后园中有一株芍药的一枝分了四个岔，每岔都开了一朵美丽奇特的上下红、中间黄蕊的花，正是“金带围”。
韩琦深以为异，就打算开一个赏花会，招待四位客人来欣赏，以应四花之瑞相。当时，同在大理寺供职的王珪、王安石两个人正好在扬州，韩琦便邀请了他们。因为花开四朵，还少一人，韩琦以朝廷官员中州黔辖诸司使年龄最长，所以向他发出了邀请。
没想到，第二天，州黔辖诸司使突然腹泻，无法前来参加赏花宴，韩琦就临时请了刚好路过扬州也在大理寺供职的陈昇之参加。
四人会齐后，一起来到官衙后花园饮酒赏花。赏花谈笑之际，韩琦还剪下这四朵“金缠腰”，在每人头上插了一朵，甚为惊艳。
没想到的是，在此后的三十年间，参加赏花宴的四人都先后作了宰相，这就是历史上有名的“四相簪花”的故事。因篇幅所限，本文就介绍其中一位颇有名气的宰相，也是赏花宴的发起者韩琦。


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清 黄慎《韩魏公簪金带围图》轴（或名《韩琦簪花图》）。（公有领域）
“社稷之臣”韩琦
韩琦出生于官宦之家，其品格骨气十分出众，弱冠之年即考中进士，而且名列第二。史载，正在公布名次时，太史上奏说日落五色云彩出现，左右大臣皆向皇帝祝贺，贺其又拥有了一位贤臣。
宋仁宗年间，他先后做过将作监丞（主管土木营建的副职）、通判淄州、太常丞、监管左藏库（国库之一）、开封府推官、三司度支判官等职。无论做什么官，韩琦都处之泰然。
1036年，韩琦被任命为右司谏。在当谏官的三年中，他敢于直谏，每次上奏都是将察明得失、端正纲纪、亲近忠诚正直、疏远邪恶奸佞作为重要内容，前前后后共上奏七十余次。1038年，因发生灾异，出现大量流民，而当朝宰相王随、陈尧佐及参知政事韩亿、石中立却无所作为，韩琦遂上书指出他们的庸碌，痛陈宋朝八十年太平基业绝不能“坐付庸臣恣其毁坏”，结果四人在同一天被免职。自此，韩琦名动京师。

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