荣誉|在19世纪，为何很多英国人对“帝国”这个词深恶痛绝？( 四 ) 帝国|19世纪|殖民地|科布|英帝

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约瑟夫·张伯伦，曾任对外贸易大臣、殖民大臣，著名的激进帝国主义者
同时，民间的“帝国联邦协会”方兴未艾，这些人对英帝国充满自豪，西利在《英格兰的扩张》一书中说：“更大的荷兰、更大的西班牙、更大的法国都消失了，但是更大的不列颠仍然屹立不动，是帝国家庭中唯一的幸存者。”福斯特在剑桥会议上也表达了对帝国的渴望：“让我们将不列颠变成更大的不列颠。”
他们的目的是通过宣传帝国联邦来促进帝国的联合。但是，当英国人终于认同帝国时，殖民地的经济发展以及民族主义的形成使它们对帝国有自己的理解，英国政治家、社会团体为建立帝国联邦的努力不得不以徒劳告终。
综观帝国最后30年的历史，表面上看英帝国登上了辉煌的顶峰，日不落的版图使英国傲视群雄，对手难以望其项背。英国凭借帝国的巨大实力在国际舞台上呼风唤雨，大西洋上的一个岛国可以从世界各地获得利益。不同区域的殖民地根据其政治、经济以及社会的重要性接受帝国的不同管理，英国的政治制度随着帝国扩张被推行到帝国各地，英国的法律也为不少殖民地效仿，英国的语言成为许多殖民地的官方语言，英国的生活方式被帝国各地的上流社会所接受，被视为文明的一个重要标志。
然而，极盛是衰败之始，英帝国也不例外。在帝国走向顶峰的过程中，帝国的危机也在酝酿。首先是英国内部的压力正在膨胀。英国人经历了从否认、质疑、反对帝国到接受、赞美、依赖帝国的转变，其中利益一直是主流社会以及民众关注的焦点。

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布尔战争油画
19世纪末20世纪初，英国社会对于帝国的未来已经出现了不同的思想和声音：一方面，帝国的存在对于提升英国的国际地位、经济利益以及军事实力上的优势一直是帝国拥护者制定国家政策的重中之重，布尔战争的胜利是彰显帝国神威的标志性成果；另一方面，帝国的责任以及帝国的负担使英国政府在管理庞大的帝国时举步维艰，原因很简单，在享受帝国利益的同时，英国必须满足帝国各地的不同需要。英国的利益与殖民地的要求是一对矛盾，二者的关系一旦失衡，必然导致帝国存在的基石摇晃，帝国存在的合理性将不复存在。在这种矛盾和冲突中，英国人不得不寻找新的满足帝国存在的办法，以应付帝国内部的危机。

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布尔战争中的布尔人游击队让英国军队损失惨重
其次，英帝国面临外部压力。工业革命使英国的经济实力独领风骚，但是，随着欧洲各国的跟进，英国作为大西洋上的小国，资源、人力、创新精神都难以始终保持领先的步伐。欧洲的德国、法国工业化迅猛启动，而且经济发展水平出现反超英国的局面，不仅分享了英国在世界各地的市场，而且排挤英国在欧洲的市场。同时，大西洋对岸的美国凭借巨大的资源和市场优势在北美、加勒比海地区以及南美大显身手。英国在外部的多重压力下，对于帝国寄予了更高的希望，利用帝国抗衡众多对手成为唯一的选择。