年前|600年前的今天，北京有了紫禁城( 六 ) 朱允炆|朱棣|谕旨|景清|北京

但如果皇帝知道他精心营建的紫禁城并没有占满使臣的全部目光，恐怕不仅会大失所望，甚至会暴跳如雷。盖耶速丁在报告中不仅记录了“大明汗”炫目华丽的元旦朝贺和盛宴，还记录紫禁城外的百姓光景——这一切与紫禁城中的奢华享乐形成了讽刺性地对比：
“住在那里的许多中国人以及来自遥远城镇的犯人，冻死在皇宫门前。他们的尸体横陈路口，过往的马车碾压踏践。一个人说，这仅仅是城内有守护的情况下，而城外从昨天以来冻死了约一万人。他们像死狗一样躺在大街上。重犯戴着一如连在他手脚上的镣铐死在地上。”

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明代周臣《流民图》中描绘的乞丐形象。
紫禁城外百姓饥寒困苦的惨状让波斯使臣怵目惊心。但仅仅几个月后，这些异域来客还将目睹另一场他们永生难忘的情景。5月9日，深夜，一道闪电不偏不倚地击中了皇帝夸示万方的权力展现中心，奉天殿的殿顶，旋即引起一场大火。中国的官方史书对此只有言简意赅的一行话：“庚子，奉天、华盖、谨身三殿灾”。但作为整场灾难的目击者，盖耶速丁在报告中详细记录下了自己目睹的一切：
“在那座宫殿中引起的大火，将它彻底吞没，以致于看起来就像里面点着千万支添油加蜡的火把。火灾最早烧着的那部分宫室，是一座长八十腕尺、宽三十腕尺的大殿，殿是用熔铸的青金石制成的光滑柱子支撑，柱粗甚至三人不能合抱。火势猛烈，乃至全城都被火光照亮，同时，火从该地蔓延至离它二十腕尺远的一个室殿，也把在朝见殿后面，建筑比它更豪华的后宫焚毁。在那座宫殿四周是用作库藏的厅室和屋舍，这些也起了火。大约二百五十寻的地方化为灰烬，许多男女葬身火海。”
前朝三大殿的火灾，让永乐帝倍感惊骇。按照盖耶速丁的记述，皇帝的反应是迅速跑到寺庙中，恸哭祈祷：“上帝怒我，故此焚我宫室，虽我未曾作恶，既未不孝父母，又未横施暴虐！”——倘使这些祷告是真的，考虑到皇帝自篡位以来的种种作为，真是莫大的讽刺。中国的官方史书则记载永乐帝在火灾次日下诏罪己。在这份罪己诏中，永乐帝恭敬地讯问降下灾祸的上天，自己“或刑狱冤滥及无辜而曲直不辨欤？或谗慝交作谄谀并进而忠言不入欤？或横征暴敛剥削而殃及田里欤？或赏罚不当资财妄费而国用无度欤？或租税太重徭役不均而民生不遂欤？或军旅未息征调无方而粮饷空乏欤？或工作过度徵需繁数而民力凋弊欤？”
如果上天真的可以开口答复，大概都会给出肯定的答复。尽管皇帝下诏罪己，恳求官员直言，并且减赋省刑，作出一副痛改前非的姿态。但不久之后，那些直言进谏的大臣都因触怒龙颜被一一下狱。其中就包括上疏直斥皇帝营建紫禁城劳民伤财的官员李时勉。