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他改革失败的原因：刚愎自用，抵触负面言论

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公元前842年，西周首都镐京（今陕西西安）发生了一起著名的“国人暴动”。根据《史记.周本纪》的记载，镐京的“国人”集结起来袭击周厉王姬胡。周厉王一直逃到彘（今山西临汾霍州），公元前828年客死于此。
【原因|他改革失败的原因：刚愎自用，抵触负面言论】关于“国人暴动”的发生，《国语》、《史记》、《后汉书》等著名的传世文献都把原因归于周厉王的“暴虐无道”。有趣的是，文献并没有着墨太多于周厉王如何贪婪残暴，只是提到了他贪财好利和压制言论。
众所周知，传世文献不可尽信。有学者曾指出：“儒家对于古文献是按其政治需要来编选的”（见《西周史》）。我们今日所能看到的传世文献，不知道多少已被知识分子出于所谓的道义，自觉或皇帝的要求所大量修改。孔子在修编《春秋》时就删减修改了原始文献，以儒家的价值观重塑春秋历史。后世史官将这一做法发扬光大，即便是司马迁、班固等著名史官亦不能免俗，以至于我们难以从传世文献中准确地窥知历史事实。尤其是历朝历代在涉及本朝政权合法性时，更是需要突出前朝政权的腐朽，以凸显本朝乃是正朔相承。
幸运的是，考古工作帮助我们接近历史事实。出土的青铜器上的铭文为我们提供了更多关于周厉王的信息，虽然目前并无完整的证据链为周厉王“翻案”，但是，我们至少可以肯定一点，周厉王采取了一系列试图扭转周王室倾颓的改革措施，严重侵害了以贵族集团为主的既得利益，而高压严酷的言论管控，使得受损的利益集团无法通过正常渠道，传达自己的诉求和获得回应，最终引发了一场暴动。
有学者认为，商周是中国先秦历史乃至整个中国历史最为关键的时期之一。其中比较突出的就是，商朝和周朝的君王致力于将原始军事部落联盟转变成为城邦国家。与秦帝国的中央集权制不同，商周实行的是分封制或封建制。封建制实际上是一种对血缘宗族和军事部落的政治层级和地缘单位安排。
可以看出，商王或周王的“天下共主”身份，依然带有部落首领的色彩。商王和周王将领土和人口分给同姓及异姓诸侯，诸侯对所封领地享有军事、民事和刑事等管辖权，同时，应服从天子并承担纳贡及军事义务。虽然“溥天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。”但在现实中，天子只能对王畿之地拥有直接管辖权。与中世纪西欧封建制度中君主与领主之间的“契约关系”不同，天子对诸侯的约束主要依赖的是军事实力、道义压力和宗法制度。在王畿之地，天子为了维系统治，同样需要对贵族进行分封。虽然这些贵族的封地和王室的土地经常调整，甚至出现重叠，但是不难看出，比起诸侯和天子，王畿之内的贵族和王室之间，更体现出此消彼长的实力变化。虽然商周两朝君主采取了一系列措施强化中央集权，强大的诸侯和贵族势力却也一直制约着王权的进一步延伸。