原因|他改革失败的原因：刚愎自用，抵触负面言论( 四 ) 失败|周厉王|王畿|王室|抵触

除了任用荣夷公推行垄断“山林薮泽之利”的改革，周厉王还采取了一系列措施剥夺贵族利益。也就是所谓“荣公为卿士，诸侯不享”（见《国语.周语上》）。也就是说，在周厉王时期，中国已经出现了国家垄断的经济模式。
这一系列改革措施，很可能改善了周王室的财政状况，周厉王时期，周王室的威信和军事实力明显提升。西周青铜器的铭文记述了周厉王一系列对外征战事迹，虽然一般而言，铭文主要赞美功绩而较少记载失利，但周厉王的确取得了许多重大战役的胜利，甚至夷王时曾不可一世的楚国国君熊渠，因担心周厉王讨伐自己而不敢称王。可见，周王室的国威的确得到了一定的恢复，而这自然与上述周厉王采取的增加财政收入的措施分不开。
然而，周厉王的改革措施必然引起了贵族集团的愤慨，享有一定言论自由的“国人”，纷纷议论和谴责周厉王的新政。所谓“国人”，是指王畿范围内“国中和四郊”之地上的“自由民”，他们基本上是周族贵族后裔及其平民。商周时期，“国人”享有一定的特权，如参政议政、受教育等。他们都是周厉王此次改革措施的受损者。根据《国语》的描述，周厉王采取高压措施监视国人，并诛杀指责他的人。从此，国人不敢说话。周厉王自负地夸耀自己控制言论的成绩，而召公说出了那句名流千古的规劝：“防民之口，甚于防川。” 他认为，民众的舆论就像河流，不能靠堵塞，因此要引导民众说话。
如果仅凭《国语》的这两段故事，我们很容易认为召公和芮良夫主张带有某种朴素的民权思想和自由市场色彩。实际上，召公和芮良夫更可能是在代表利益集团，向王室表明自己的反对立场。与其说这是言论自由的体现，不如说这是“国人”与王室之间的政治协商传统或机制。“国人”的这一特权，有着严格的等级秩序和身份范围的限制，根本不具有普适性。召公和芮良夫所代表的既得利益集团，不满周厉王的改革，因此，针对周厉王的改革和“止谤”措施，提出警告和交涉。双方在谈崩后，忍无可忍的“国人”掀起了一场反对周厉王的暴动。
周厉王可能不是一位英主，但他的确试图扭转西周中期以来衰颓的命运。在穆王死后，西周百姓便生活在随时可能遭受边境异族侵犯的恐惧中，王室财政在经历了数代自杀式的封赏和贵族侵吞后，出现了严重危机，周厉王立志要复兴西周。从当时他的对外战争行为以及和贵族集团的互动来看，周厉王很可能是一个刚愎自用、强硬好战，抵触负面言论的人。
然而，他的改革措施与利益集团产生了直接冲突，却希望通过封锁“国人”与王室之间传统的政治协商机制来实现集权。这其中的矛盾在于，他一方面破坏了西周宗法制中的典制惯例，另一方面却希望利用本已衰微的宗法意识形态，统一国人的思想。