原因|他改革失败的原因：刚愎自用，抵触负面言论( 二 ) 失败|周厉王|王畿|王室|抵触

西周中晚期以来，王权衰落与诸侯并起，诸侯国内贵族乱政导致了春秋战国的混战乱局；秦始皇尽管统一了中国，建立了中央帝国制度，秦帝国却也在他逝世后不久崩溃。汉朝初期采取分封制与郡县制并存的安排，也是对地方贵族势力和封建意识形态的无奈妥协。
中国一直到西周晚期，王室财产和国家财产并没有明晰的区分。在分封制下，周王室的财政收入，依靠诸侯和附庸国的进贡，以及王畿之内民众的力役，后者主要包括国人的兵役（包括出仕为官）和野人的劳役（包括耕作和工程建设）。总体而言，后者才是周王室财政收入的主要来源，而进贡所占比重不大，且随着周王室权威增减而升降。周王室所需要承担的财政支出责任与其财政收入不匹配。虽然在分封制下诸侯有义务为周王进贡和承担军事义务，但随着周王室相对实力的下降，诸侯的态度越来越消极。《史记.周本纪》记载：“懿王之时，王室遂衰”。西周中期穆王时代，由于玁狁（严允）、淮夷等边患已经十分严重，周王室军事支出急剧扩张。与之伴随的是严重的财政危机。
周王室所直接管辖的王畿之地，范围大约是渭河谷地和洛阳平原。周王室的日常开支和军事支出基本依靠畿内之地的收入。更何况，周王室为了获得王畿贵族的忠诚，时常赏赐贵族官员土地。西周中期王室土地已经变得十分零碎，东部土地已经分封殆尽。王室土地萎缩使得王室财政危机雪上加霜，至周厉王登基之初，问题已比较严重。这是西周崩溃的根本原因之一。
基于血缘姻亲关系的宗法制，本质上是为了维系王权统治。然而，这种政治制度致命的缺陷在于，随着天子这一天下大宗与其它宗子之间血缘关系的淡泊会日渐疏离。分封制度的建立者并非没有考虑到这一点，因此，他们不仅通过监察制度和军事压力等具体措施牵制诸侯贵族，也通过将分封制度意识形态化，从而形成对诸侯贵族的道义压力。总体上，这种意识形态化的努力比较成功，因为，哪怕到了春秋时期，周王室极度衰弱的情况下，霸主仍然需要在表面上匡扶周室。
但是，无论是监察制度，还是意识形态，都无法从根本上解决权力和利益纷争问题。只不过，随着历史的发展，挑战王权的力量逐渐从封建制度下的贵族集团，变换成帝国集权下的官僚集团。官僚集团内部的权力斗争、贪污腐败以及对王权的侵蚀和对国家的俘获，均成为历朝衰亡的重要原因。
虽然后代历朝皇帝均在制衡官僚集团权力的制度方面做出改进，但历史证明，这些都不过是一次又一次的轮回。哪怕明朝朱元璋以剥皮实草之酷刑和运动式整肃官场，清朝康雍乾三帝运用渐臻化境的法家驭臣之术，官僚集团的不端风气，始终是“野火烧不尽，春风吹又生”。最终黄宗羲才道出了问题根本所在，即“君主为天下之大害”。古代中国政治问题根源，不在于官僚权力不受制约，而是皇帝这一帝国最高统治者权力不受制约。