李鸿章|大清帝国的旧梦，是被电报线叫醒的( 二 ) 李鸿章

但在整个1860年代，清廷对电报却持高度反对立场。
被“妖魔化”的电报线
1862年，俄国公使请求修建北京-天津的电报线路， 1863年英国公使提出修筑恰克图-海口电报线路，均被总理衙门委婉否决。否决的理由，或是对电报的运作原理“本大臣现在尚未能逐层了然” ，要等日后搞明白了才能讨论；或是中方不能“保其永固” ，无法保证电报线不被民众破坏。
这些说辞，并不是总理衙门的真心话；或者说，至多只能算总理衙门的一小部分真实看法。 1865年，总理衙门向各省将军与督抚下达过一份指示，要他们竭力阻止洋人在中国修建电报线路，其中提到了朝廷真正的担忧：洋人有了电报线路后，就可以隔着数千公里传递消息。
总理衙门接见外国外交官员。图/维基百科
中国的公文还没送到朝廷，洋人已先得到消息，这会给国防和外交带来麻烦（与担忧修筑铁路会让列强的军队朝发夕至，逻辑大体相似）。而且，线路一有损坏，洋人就会借口大清官民保护不力，生出许多外交事端。
1865年6月，利富洋行的英国商人雷诺（Reynolds），在英国领事的支持下，无视清廷禁令，擅自在川沙厅-上海沿线地区树立电线杆、铺设电报线路。江南海关道丁日昌，向上海和川沙厅的地方官面授机宜，命他们组织百姓，趁夜拔掉英商树立的电线杆。英国驻华领事，则以两国条约内未提及电报之事为由，与丁日昌交涉要求赔偿。
丁日昌回应称：第一，总理衙门已有明确规定， “所有沿海内地，俱不准设立电气线，致与风水民生有碍” ，且强调“条约所不载之事，即属不准之事”；第二，据地方官调查，这些电线杆“系该乡民因有碍风水农田于夜间拔去，但不知何人所拔，无从查问” ，而且该地乡民正联名控告此事，说外国人在当地树立电线杆之后， “致与风水有碍，近日百姓竟有无故暴病死亡，众情汹汹” 。
英国照会要求赔偿，总理衙门也依据丁日昌提供的说辞予以拒绝。此后， “中外国情不同、设立电线杆架设铜线会妨害风水、引来民众敌视”之说，就成了地方将军督抚们拒绝电报建设的一种常规理由。
1869年，京师同文馆总教习、美国长老会传教士丁韪良，试图走高层路线，通过自己与总理衙门的密切关系，将电报这项先进技术引入中国。他在美国费城学会了怎么使用电报机，又自费随身带来了两套器械， “一套是Morse制的，一套是备有字母盘的” 。
丁韪良（1827年-1916年）曾经是京师同文馆的总教习。图/维基百科