李鸿章|大清帝国的旧梦，是被电报线叫醒的( 三 ) 李鸿章

【李鸿章|大清帝国的旧梦，是被电报线叫醒的】奕?从总理衙门派了四个人去丁韪良家中观摩学习。但丁观察到，这些人对电报似乎仍持一种不屑一顾的态度：“我做实验的时候，他们只是望着，既不了解，又无兴致的样子。其中有一位是个翰林，竟轻蔑地说道：中国四千年来没有过电报，固仍泱泱大国也。 ”
丁韪良担忧这四人的报告，会让奕?等人对电报产生偏见，又亲自带着机器前往总理衙门“请他们亲自考察一番” 。于是，在一个清晨，总理衙门众大臣集体体验了一把如何收发电报。
早期的电报机。图/维基百科
丁韪良回忆说：“一切进行都很顺利……在我看来，这不是一件小事，在户部大臣董(恂)看来也不是一件小事，他常常来看电机，仔细研求，居然学会了发报的方法。他又帮我制成一套字母，报针指着两种记号便可拼成一个字，简便得很。大学士文祥也认为我的电机有用处，来看过多次。 ”
奕?、文祥与董恂对电报机的兴趣，显示他们很清楚这项技术在未来的意义。但丁韪良将电报机放在总理衙门一整年，以提醒众大臣不要忘记此事，结果却是电报机上落满了灰尘，电报建设没有任何消息。
从“严禁”到“解禁”
打破这种矛盾心态的，是两件事情。
第一件事，是洋人利用清廷对“领海权”缺乏认知，成功以海底电缆的形式，将电报线引入了中国。
1870年，英国东方电报公司（Eastern Telegraph Co.）计划从香港开始敷设电报线至上海，将沿途的广州、汕头、厦门、福州、宁波等通商口岸全部连接起来。英国驻华公使威妥玛奉英国政府之命与总理衙门交涉此事。在给总理衙门的信函中，威妥玛利用认知落差，耍了一个小手段：
英国东方电报公司的电缆图。图/维基百科
“此次所商，系由沿海水底暗设，不过仅有线端一头在通商口岸洋房屋内安放，与从前所论迥不相同，谅贵亲王自必洞彻此理，抑思线端若非必须上岸，此事始终可以毋庸置议，惟因沿海洋商盖房居住之地，虽系承租，究系贵国内地，未经达明贵亲王，不便即准遽行安置。 ”
威妥玛此函，貌似是在表达一种对恭亲王和总理衙门的尊重，实际上却是在明欺清廷朝野上下无人懂得国际法里的“领海权” 。对威妥玛的来函，总理衙门的理解是“由海底暗设，与前数年所议者在陆路明设之说迥不相同，似觉无甚关碍，尚可会商” 。这种理解，显然已掉进了威妥玛设置的陷阱。
威妥玛， Thomas Francis Wade（1818年－1895年），英国外交官、著名汉学家，曾在中国生活四十余年，