李鸿章|大清帝国的旧梦，是被电报线叫醒的( 五 ) 李鸿章

《里瓦几亚条约》条约文件。图/维基百科
痛定思痛， 1880年，清廷终于同意李鸿章的请求，准许他自天津沿运河南下，一路架设电报线至上海。
失败的抵抗
1881年春，电报架设工程正式启动。同年11月，津沪电报线全部竣工，共耗资17.87万两白银。接下来，本该是再接再厉将电报线自天津引入北京。然而，这段在今天自驾不过两个多小时的路程，电报线的入京却足足走了三年之久。
李鸿章最初的奏请里，没有提电报线入京之事。他担忧提及此事，会引发朝野舆论的激烈反对，结果可能是天津-上海的电报线也造不成，即所谓的“臣于创办电线之初，颇虑士大夫见闻未熟，或滋口舌，是以暂从天津设起，渐开风气” 。
李鸿章与美国第十八任总统格兰特合照。图/维基百科
这并不是一种多虑。自1865年朝廷将“电线杆破坏风水”当成一种抵御洋人在陆地架设电报线路的理由进行推广，经过十余年的发酵，电线杆和电报线会破坏风水之说，已在清帝国朝野拥有了极多的信众。说电线杆抽取地气者有之，说电报能传递信息是利用了死人的灵魂者也有之。
最早被“电线杆破坏风水”之说洗脑的，是朝中的清流言官。 1874年，船政大臣沈葆桢奏请朝廷在福建与台湾之间设立电报线，朝中舆论即多持反对立场。与奕?的担忧（洋人获得更大的信息传递优势）不同，朝中言官们的着眼点，乃是电杆铜线破坏风水会引发民怨。工科给事中陈彝的奏章最具代表性，他主张“电线一事可以用于外洋，不可用于中国” 。
陈彝的逻辑是：设立电报线要往地里插电线杆；插电线杆会破坏风水，破坏地脉，进而破坏祖宗的坟墓；容忍电报线破坏祖宗坟墓是一种不孝；大清国的立国基础是忠孝合一，只有孝子才会忠诚于大清；允许在陆地上设立电报线，等于朝廷在鼓励百姓不孝，那朝廷要到哪里去寻找忠臣呢？陈彝的这套逻辑，在今天看来虽然荒唐可笑，但在那个年代，却极有说服力。
1883年，中法战争爆发，电报线终于获得了自天津入京的契机。当时，前线军情电报抵达天津后，仍须用驿站系统的快马飞驰送入京城。总理衙门深感这短短二百多里路程会耽搁许多事情，遂与李鸿章“函商展电线近京师”之事——所谓“近京师” ，显示总理衙门仍不敢断然将电报线路引入京城之内。
北京城布局图，中心、外围非常明显。图/维基百科
李鸿章接信之后，即部署人员，于同年9月份将电报线路自天津延展至通州。消息抵达通州电报局后，再由驿马快递入城，约一个小时左右。问题是，消息如果是夜里传递到通州，驿马却是进不了城的。而阻碍电报线路入城的，仍是电线杆的存在会破坏皇城风水，内阁学士徐致祥说得很明白：西山是朝廷“地脉所系，王气所钟，妄施开凿，亦属不祥” 。