煎炼而成|古代的“盐铁专卖”，为什么“盐”比“铁”还重要？( 五 ) 管仲|齐桓公|盐铁|食盐|专卖

明初的户口食盐法，原则上征收宝钞，也就是我给你盐，你给我钱。但是，后来“民纳盐钞如旧，但盐课司十年五年无盐给支”，也就是老百姓该出钱出钱，但是政府却不一定给盐，开始明着耍流氓了！到了嘉靖年间以后，张居正变法，开始实行一条鞭法，将户口盐钞并计算于地亩，由岁粮内带征。从此，户口食盐法也就完全废止了。
开中制其实在户口食盐法没有完全废除之前就开始实行了，因为政府无法保证百姓吃盐的情况下，户口食盐法已经行不通。而北方蒙古施加的军事压力没有丝毫减少，为了巩固国防，必须在北部边疆布下重兵，这样国家的财政就有点吃不消了，粮食军需的供应却成了极大的问题。怎么办，那就鼓励商人输送粮草等供应边镇军饷，商人用粮食换取盐引，然后派场支盐，自行运销指定地点（这与元朝和籴法类似），这便是开中制。

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到了清朝，盐法相对之前并无太多创新，更多的也是在“卖盐许可证”上面下功夫。其实再往前追溯，宋代范祥以后的盐法改革大都是在盐钞上下功夫，后世无论是徽宗时推行的引盐制，还是明朝的开中制，清朝的纲盐制、票盐制等，无一例外的都是继承了钞盐制的基本精髓。
回到最开始的问题，盐为什么会成为“专卖品”呢？这个问题，从前文叙述中，大家都肯定已经知道——国家靠此“敛财”。齐桓公靠卖盐充实财政，最终“尊王攘夷，九合诸侯”；汉武帝靠盐的专卖，打击了地方豪强，保证了前线军队供给，北击匈奴，稳定边疆；后世历朝历代在财政紧张的时候，总能从盐上找方法。
那专卖的为什么偏偏是盐呢？这得从两方面说，一方面，食盐尤其是海盐的生产过程较为复杂，而且古代交通不便，造成食盐运输困难，人们想吃上盐，往往比吃上粮食还要困难。毕竟，只要有土、有水、有阳光就能长粮食，但不是每块土地上都能生产食盐。另一方面，食盐是人生活必备的物资，几乎与粮食同等重要，在日常生活中具有不可替代性，也就是需求弹性较小，换句话说，不管盐的价格变化高低，人们的需求量变化很小。
对于盐的专卖，人们褒贬不一。其实对于一项制度的评价，我们应当基于时代背景、出发点、实际效果等综合评价。一方面，食盐专卖充实了各个实施该制度的政府的财政，如果没有食盐专卖，汉武帝可能就无法完成北击匈奴的壮举，历朝历代因为盐的专卖，使得国库充盈，进一步维护了大一统的局面。但另一方面，专卖会产生腐败、导致效率低下，还会打击商品经济，这也是食盐专卖广为诟病的一个重要原因。
从2017年1月1日开始，我国放开所有盐产品价格，取消食盐准运证，取消食盐产销区域限制，允许现有食盐定点生产企业进入流通销售领域，食盐批发企业可开展跨区域经营。这对于推进我国供给侧结构性改革，进一步满足民众需求，推动我国市场经济健康发展大有裨益。