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李约瑟的妻子桃乐茜·莫伊 ， 一位研究肌肉化学的科学家 ， 后来改名为李大斐
回望“李约瑟之问”的诞生和后来他寻此而做的中国科技史研究 ， 这一段剑桥岁月是一切的开端 。 他不仅在这里爱上了中文 ， 也通过这种语言爱上了中国 。 李约瑟曾描述自己与中国具有深切联结的感觉 ， 数千年所创造出的延绵连续的古老文字 ， 使得他发自内心地对使用这种文字的人感到赞叹 。 或许正是这种通过文字形成的想象 ， 使他与16世纪末访华的利玛窦和18世纪访华的马戛尔尼使团对中国这个东方文明有一些不同的情感和眼光 。 利玛窦和马戛尔尼观察到中国在自然科学上与欧洲的差距 ， 认识到中国“不知道也不学习任何科学、数学和哲学 ， 除修辞学外 ， 没有任何真正的科学知识” ， 从而得出中国“落后”于欧洲的结论；李约瑟则另辟蹊径 ， 将中国与欧洲的比较放入更长的时间河流中 ， 提出了一个两者相对位置在某一个时间点发生改变的问题 。 或许 ， 是鲁桂珍和李约瑟在剑桥的相遇 ， 影响了他对东西方文明与之前其他欧洲人不同的理解 ， 不再把两种文明放入“先进”与“落后”的关系框架中 。
在李约瑟的巨著《中国的科学与文明》的开篇 ， 他引用了英国皇家学会会员罗伯特·胡克《关于中国文字和语言的研究和推测》一文中的这样一段话：“应当感谢那些数学知识如此优异的人（指在华耶稣会士） ， 感谢他们为我们发现了这个世界上前所未知的部分 。 由此 ， 我们不仅希望能把这方面的知识充实起来 ， 使之臻于完善 ， 而且希望能继续发现其余的一切 。 ”他谈到自己研究中国文献的心得：“我希望能启示和激励那些更有才华并且具备其他有利条件的人去完成这一伟大的功业 。 目前我们还只是刚刚走到这个知识领域的边缘 ， 然而一旦对它有了充分的认识 ， 就将会在我们面前展现出一个迄今为止被人们神话般加以描述的知识王国 ， 并将使我们能够去和这个王国中古往今来最优秀和伟大的人物进行交谈 。 同时 ， 这将会使我们发现一个新的‘印度宝藏’ ， 通过新的‘贸易’把这些珍宝带到我们这里来 。 ”这篇写于1686年的文章 ， 无从考证是李约瑟在那一次“语言顿悟”之后、开始中国科技史研究时才读到 ， 还是早已读到 。 但它说明 ， 在华传教士早已猜测 ， 对中国语言文字的研究 ， 将可能导致对知识王国疆域的拓展 。 在拉丁文中 ， “知识”的含义就是“科学” 。


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李约瑟、李大斐（右一）和鲁桂珍在交谈中
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